Bach/Christmas Oratorio

Bachs Weihnachtsoratorium is samengesteld uit wereldlijke cantates en voor het eerst gepubliceerd in 1734. De ontstaansgeschiedenis is opmerkelijk omdat het werd geschreven met de bedoeling om het in delen uit te voeren gedurende zes feestdagen in twee kerken in een tijdsbestek van twee weken. Het verzamelen van geschikte cantates om later een groter werk te vormen ,was niet ongebruikelijk in Bachs tijd. Ook Bachs Paas- en Hemelvaart Oratoria (BWV 249 en 11) zijn beide samengesteld uit wereldlijke cantates. Het is inderdaad mogelijk dat Bach in gedachten had om de cantates opnieuw te gebruiken in een groter werk toen hij ze oorspronkelijk componeerde. Het Weihnachtsoratorium werd gecomponeerd voor het kerkelijk jaar van 1734/5. Een bepaald patroon van data in dat jaar betekende dat het oratorium alleen opnieuw kon worden uitgevoerd gedurende een kerkjaar met een zelfde sequentie van dagen en data. Hierdoor heeft Bach het werk maar drie maal tijdens zijn leven gehoord- in 1739-1740, 1744-1745 en 1745-1746 -, omdat in andere jaren de dag- en datumvolgorde een uitvoering niet toeliet. De muziek is glorieuze late Bach, het werd gecomponeerd na de Johannes- , Matthäus Passion en de Hohe Messe, en zijn volwassenheid als componist is duidelijk hoorbaar in zowel de structuur van het werk en de subtiele orkestratie en het contrapunt in met name de koralen.