Pharoah Sanders - Thembi (LP)

Thembi van Pharoah Sanders is een baanbrekend album binnen het genre spiritual jazz, oorspronkelijk uitgebracht als LP in het begin van de jaren zeventig. Het vormt een belangrijk keerpunt in Sanders’ oeuvre, omdat hij met deze plaat afstand neemt van de lange, monotonere grooves en mantra-achtige composities die kenmerkend waren voor zijn voorgaande werk. In plaats daarvan presenteert Thembi een palet van compacte, uitgesproken composities en sferen, waarmee Sanders zijn muzikale horizon verbreedt en nieuwe wegen inslaat. Het album onderscheidt zich door zijn rijke instrumentatie en experimentele karakter. Sanders bespeelt niet alleen zijn karakteristieke tenor- en sopraansaxofoon, maar schakelt ook moeiteloos tussen instrumenten als de altfluit, koto, balafon, koebellen en maraca’s. Hierdoor krijgen de verschillende stukken elk hun eigen kleur en thematiek. Pianist Lonnie Liston Smith speelt op deze LP een doorslaggevende rol. Niet alleen is dit de laatste Sanders-plaat met Smith als vaste pianist, het is ook de eerste keer dat hij te horen is op de Fender Rhodes elektrische piano, wat zorgt voor een nieuw en ruimtelijk klankbeeld binnen Sanders’ muziek. De bezetting van Thembi bestaat verder uit onder andere bassist Cecil McBee, violinist Michael White en de gerenommeerde drummer Roy Haynes, aangevuld met diverse percussionisten. Opvallend is dat het album tot stand kwam tijdens twee studiosessies, elk met een ander ensemble; een opname in Los Angeles en een in New York. Deze tweedeling draagt bij aan de dynamiek en veelzijdigheid van het geheel. Onder de zes composities springen een aantal tracks direct in het oog. ‘Astral Traveling’, het openingsnummer, introduceert meteen de kosmische sfeer die kenmerkend is voor het album. Het nummer valt op door de warme,…