Veuve De St. Pierre

Voor de kust van Newfoundland ligt het Franse eilandje St.-Pierre. Hier wordt in 1850 Neel Auguste (Michel Duchaussoy) ter dood veroordeeld. Maar op het eiland bevindt zich guillotine noch beul. De gouverneur besluit de guillotine over te laten komen uit het moederland.

In afwachting van de executie, die wel enige tijd op zich zal laten wachten, wordt de ter dood veroordeelde ondergebracht bij de kapitein van het garnizoen (Daniel Auteuil). Diens vrouw, Madame La (Juliette Binoche) trekt zich het lot van Neel aan en ontfermt zich over hem.

Tegen de wens van de overige eilandbewoners in maakt de kapiteinsvrouw zich sterk voor Neel. Zij kan niet aanvaarden dat een mens door en door slecht is. Daarom probeert ze op alle mogelijke manieren het goede in hem boven te krijgen. En dat lukt; spoedig maakt Neel zich onmisbaar op het eiland. Als uiteindelijk de guillotine per schip arriveert, zal de kapitein uit liefde voor zijn vrouw er alles aan doen de executie tegen te houden, tegen de uitdrukkelijk wens van de plaatselijke notabelen in.