Lasers: licht van atomen in het gareel

In Lasers beschrijven de natuurkundigen en lasertechnici James P. Harbison en Robert E. Nahory de basisprincipes achter de lasertechnologie en vertellen ze over de wereld van toepassingen die door de laser ontsloten wordt. Lasers stoelen op ideeën uit de meest gevierde en tegelijk meest mysterieuze theorie van de twintigste-eeuwse natuurkunde, die van de kwantummechanica. De auteurs nemen ons mee in deze subatomaire wereld, beschrijven hoe de atomen binnenin lasers worden gestimuleerd om fotonen te produceren, en hoe deze fotonen worden gebundeld tot een enkele, krachtige lichtbundel, met ongekende mogelijkheden. Laserbundels kunnen een beschadigd netvlies repareren, kunnen een compact disc aflezen of een modern vliegtuig besturen. De auteurs vertellen uit eigen ervaring ook over de inzichten en inspiraties die de lasertechnologie vooruithielpen. Na de geslaagde creatie van de eerste lasers in 1960 - de robijnkristallaser en de gaslaser - ontwikkelden wetenschappers en technici een verbazingwekkende reeks verschillende lasers voor een breed scala van toepassingen. Tegenwoordig wordt de halfgeleiderlaser het meest gebruikt. Deze verschaft de lichtbron voor optische communicatienetwerken die vele vormen van informatie rond de wereld transporteren, Nog steeds is lasertechnologie de technologie van de toekomst. Onderzoekers bouwen experimentele lasers die intense röntgenstralen creëren om er kernfusie mee in gang te zetten. Onderzoekers groeien halfgeleiderkristallen, atoom voor atoom, om lasers te bouwen die z6 klein zijn dat er een miljoen op de nagel van je pink passen. Op een goede dag zullen deze minuscule lasers wellicht een revolutie in computer- en beeldtechnologie bewerkstelligen. Welkom in de eeuw van de optica!