De figurant

DE FIGURANT Een jonge joodse onderwijzer in New Jersey wordt na een schijnbaar onbetekenend incident te verstaan gegeven dat hij maar beter de school kan verlaten. Het 'schandaal' is het begin van een vaak hilari sche zoektocht naar een eigen seksuele identiteit, waarbij de grenzen tussen wat mannelijk en vrouwelijk is vervagen. In het wellustige New York vindt de jongeman, die graag een keurige jonge heer wil zijn, een kamer en een baantje bij een blad. Zijn hospes is een raadselachtig man. Wie is die oudere man? Toneelschrijver van historische stukken, gigolo, armlastige leraar, uitvreter, een homosek sueel die maar niet uit de kast wil komen? Ook hij wordt geobsedeerd door het wenkende vlees maar weet de verleiding te maskeren met puriteinse praatjes over man en vrouw. Hij speelt een rol, een gewiekst toneelspel vol verkleedpartijen dat zijn ware aard maskeert en onthult. Ames' De figurant wordt bevolkt door 'queens', mensen die zich op het breukvlak van twee geslachten bevinden. Zij verenigen 'het beste van twee werelden. Dat beseft de seksueel onzekere jongeman, die lang- zaam maar Yeker zichzelf en zijn hospes doorgrondt. De figurant is een fantastische zoektocht naar de onderbuik van New York. Ames weet de aandoenlijke decadentie van mensen in een seksueel grensgebied haarscherp en vol mededogen te beschrijven. De pers over Nachtleven: 'een alleszins verdienstelijk debuut, onder andere omdat de auteur erin slaagt poetische cases aan te brengen in wat op het eerste gezicht een prozaische woestenij lijkt. HANS BOUMAN, DE VOLKSKRANT